在中央美术学院校庆80周年的日子里，举办李桦、古元两位先生的版画作品展，有着特殊的纪念意义和重要的现实意义。两位中国最富盛名的版画大师已先后去世，他们曾以卓越的才能和无私奉献的精神灌注于我院艺术教育四十多年，培养出一代代优秀的艺术人才，其人格风范永远成为后人师法的楷模。我们对两位先生表示深深的缅怀与敬意。
杰出的艺术家，其作品必有深刻的文化精神内涵。李桦先生和古元先生的作品记录了20世纪前半叶中国社会沉痛的记忆与后半叶新生活巨变的历史，具有内在统一的鲜明特征。两位先生所走过的艺术历程为我们提供了多方面深刻的启示。
李桦先生（1907—1994）是中国新兴木刻运动的先驱者，鲁迅称赞他的木刻“足以与日本现代最有名的木刻家争先……我以为先生的木刻极好”。李桦先生1934年自学版画，当年创建“现代版画研究会”，开始与鲁迅先生通信，接受他的指导。1935年即创作出成名之作《怒吼吧！中国》，时年28岁。李桦先生是“国统区”木刻界的杰出代表。
古元先生（1919—1996）高中毕业后只身远离故乡、长途跋涉赴延安“鲁艺”求学。他在碾庄时期创作《运草》等作品，被徐悲鸿誉为“中国艺术界中一卓绝之天才”，时年22岁。古元先生是延安木刻界的杰出代表。
两位大师青年时代直至后来在艺术上表现出如此强大的震撼人心的冲击力，源于他们对祖国、对社会、对自己前途的选择。他们所处的时代国难当头，面临着社会向何处去、艺术向何处去、人生的追求向何处去的抉择。他们凭着雪耻救国的爱国热忱与决心，走出象牙之塔，坚定地走向了人民大众一边，为生存而呼喊，反抗奴役与压迫，揭露黑暗、赞颂光明，在充满激情的创作中反映人民的心声，通俗性和民族性的统一开辟了中国版画创新的道路。两位先生作品的艺术感染历久弥新，充分体现了宏大的文化精神。
他们脚踏实地，在生活之源中下苦功，以艺术家的眼睛和头脑思考，没有空泛的幻想，不追求哗众取宠，以朴实无华的艺术作风不断探索，使艺术充满新鲜的活力。这种源于生活，高于生活的创造，使他们笔下的形象在观众脑海中难以磨灭。
中国版画在解放后发生了重大的转折，特别是在新时期，围绕着时代发展提出的创作方向与课题，版画创作在观念和形式上有了新的突破。社会生活的巨变所提出的新的表现要求，大大地激发了版画家的创作激情。两位大师笔力愈坚，在艺术语言上不断开拓，继续创造出许多精品，为推动和提高中国版画的品位，为新兴版画的当代发展作出了新的卓越贡献。
特别值得提出的是，在展览开幕之际，李桦先生的亲属根据艺术家生前的意愿，将李桦先生一生创作的版画及原版、书画、著作、全部珍贵手稿捐献给了国家，由中央美术学院保管，以供教学、研究之用。一代先贤无私奉献的高风亮节永受后人景仰。
李桦先生和古元先生的作品闪耀着时代的光彩，饱含着传统与时代的精华，这是他们留给我们的珍贵财富。历史匆匆走过，而大师们的艺术永恒。
——中央美术学院《李桦·古元版画展》前言
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